Zé de Manu era assim chamado por conta do pai, Manu, enquanto o Zé vem de José, seu tio paterno – José Tomás de Aquino. Nascido no sítio Varzinha, no município de Cedro, em 23 de outubro de 1939, Zé de Manu sempre buscou aperfeiçoar-se na música. Nessa trajetória, que o desviou dos estudos, teve a “sorte” de conhecer Luiz Gonzaga, que no dia 13 de setembro de 1985 prestou-lhe uma grande homenagem, dando de presente a ele uma bela sanfona,.

Apresentou-se em diversas casas de show e até dividiu palco com grandes nomes da música regional, como o próprio Luiz Gonzaga, sua referência. Suas músicas favoritas eram “Asa Branca” e “Assum Preto”. Zé de Manu tocou por sete anos Com o “Rei do Baião” e participou de festas no Parque Asa Branca, em Exu.